Chemie aan het Strijkviertel

Het was burenavond bij BASF aan het Strijkviertel in De Meern. Nieuwsgierig naar wat daar nou allemaal gebeurt, gingen we erheen. Paul Evers, sitemanager van BASF in De Meern, heette ons welkom.

"We create chemistry" is de slogan van BASF. Chemie is nodig voor alles: kleding, verf, margarine, geneesmiddelen, et cetera. "Maar de buitenwereld ziet vaak alleen maar een grote, ontoegankelijke fabriek", vertelt Paul Evers. "Beide zijn waar: we zijn een grote fabriek waar je niet zomaar in kunt, en zonder chemische industrie kunnen een heleboel spullen niet gemaakt worden."

In De Meern staan drie fabrieken die 24 uur per dag draaien, elke dag van de week. Er werken 270 mensen uit alle delen van de wereld. Met name de afdeling customer service is erg internationaal: met klanten van over de hele wereld is contact over de producten van BASF.

BASF maakt voornamelijk katalysatoren in De Meern. Een katalysator is gemaakt van materiaal dat een reactie versnelt zonder zelf gebruikt te worden, en is energiezuinig en materiaalzuining. Met een katalysator bespaar je dus energie en er zijn minder grondstoffen nodig. Zelfs in je elektrische tandenborstel zit een katalysator. Die zorgt ervoor dat het beetje waterstofgas dat kan vrijkomen bij het opladen van de batterij niet kan ontploffen. De twee tabletjes, katalysatoren, die naast de batterij zijn ingebouwd werken als een spons voor het waterstofgas en zet het om in water. En er is bijvoorbeeld ook een katalysator nodig om margarine te maken uit plantaardige olie.

Naast deze 24/7 productie heeft BASF ook de focus op de toekomst. "Wij zijn actief in vele sectoren: agricultuur, gezondheid en voeding, energie, consumentengoederen, transport, elektronica, et cetera", aldus de sitemanager. "Als je bedenkt dat in 2050 50% meer energie zal worden verbruikt en er 30% meer voedsel nodig is, zie je dat je als industrie mee moet met die groei. De wereld staat voor grote uitdagingen, want er wordt een steeds groter beroep gedaan op de eindige voorraad grondstoffen."

Om deze uitdagingen aan te kunnen, is er een nationaal onderzoekscentrum opgericht: het Advanced Research Center Chemical Building Blocks Consortium (ARC CBBC). BASF neemt hieraan deel, samen met universiteiten, andere (chemische) bedrijven en overheidsinstellingen. Zij combineren wetenschappelijk inzicht en innovatie. Duurzame chemische processen en schone energie zijn een paar van de doelen waar dit onderzoekscentrum zich op richt. "Het doel is nieuwe chemie te creëren."

In een chemische fabriek wordt natuurlijk met gevaarlijke stoffen gewerkt. Paul Evers legt uit hoe veiligheid altijd voorop staat. Alles is vastgelegd in regels en procedures en BASF staat onder speciaal toezicht dat de regels, procedures en naleving ervan strikt controleert. Als buurtbewoners hoeven we ons wat dat betreft geen zorgen te maken!