Vleuten krijgt Raadhuis terug

Iedereen in Vleuten kent 'Het Gebouw' tegenover de Rooms-Katholieke kerk in het dorp. Het heeft heel wat verschillende bestemmingen gehad in de loop van de geschiedenis, maar de bekendste zijn toch wel het verenigingsgebouw en Icarus.

Icarus was jarenlang hét jongerencentrum in Vleuten. Er is van alles georganiseerd voor kinderen en jongeren, van scoutingactiviteiten tot optredens van bands. Welke Vleutenaar van boven de 45 herinnert zich het optreden van Living Blues níet?

Voordat Icarus in het pand huisde, had het diverse bestemmingen. Gebouwd in 1923 - of 1927, daar is men nog niet helemaal uit - was het achtereenvolgens patronaatsgebouw, parochiegebouw, school, kerk (tijdens de verbouwing van de kerk er tegenover), verenigingsgebouw en jongerensoos PIT. Daarna kwam Karma erin, ook een soort jongerencentrum. Er is menig toneelstuk opgevoerd en in de oorlog hebben er mensen geslapen op strobalen. De verhalen zijn legio; een tijdreis van bijna honderd jaar verenigingsleven in Vleuten.

Na Icarus kwam er een woninginrichtingsbedrijf in, waarna het eigendom werd van een woningcorporatie. En van deze woningcorporatie kochten Herman en Joyce Hellemans het vorig jaar. "Ik woon hierachter, en ik vond het altijd een mooi pand. Toen kwam het te koop... Mijn vrouw en ik wilden het graag proberen te kopen, maar dachten dat het nooit zou lukken. Op de dag dat we een bod hadden gedaan, kwamen we in een fotoarchief stomtoevallig een vijftien jaar oude foto tegen van ons gezin met dit pand op de achtergrond. Gemaakt tijdens de avondvierdaagse of zo. Toen wist ik dat het ging lukken." Herman en Joyce gaven het pand de naam Raadhuis. Ze vonden de naam passen bij het pand: voor 'raad en beraad' en met een knipoog naar het monumentale karakter.

Niet dat Herman en zijn vrouw Joyce een vastomlijnd plan hadden wat ze met het pand wilden. Ja, uiteindelijk willen ze op de bovenverdieping gaan wonen. De dochters zitten inmiddels op kamers, dus qua ruimte kan dat prima. Eén ding weten ze wel: het gebouw heeft altijd een functie voor de inwoners van het dorp gehad, en die functie willen Herman en Joyce het graag in een eigentijdse vorm teruggeven. Een plek voor 'ontmoeten en verbinden', noemt Herman het. "Het moet een maatschappelijke functie krijgen. Daar zijn we al een beetje mee begonnen, we organiseren af en toe avonden met een spreker en we gaan documentaires tonen waarbij de maker ervan vertelt. Inspirerend moet het zijn, en cultureel. Met een bourgondisch sausje." Voor de avonden kun je op een mailinglijst worden gezet. Als er dan iets wordt georganiseerd, krijg je er een mailtje over met een uitnodiging.

Veel mensen dragen Herman en Joyce en hun Raadhuis inmiddels een warm hart toe. Een deel van het geld dat nodig was voor de financiering en de verbouwing vergaarden Herman en Joyce met crowdfunding. "Dat was een succes. Ik denk dat veel mensen weer behoefte hebben aan face-to-face contact, aan echte ontmoetingen in dit digitale tijdperk. Dat willen wij faciliteren. Het is fijn om te merken dat de mensen ons daarin het vertrouwen geven. We hebben iedereen ook gevraagd om mee te denken over inspirerende onderwerpen en sprekers voor bijeenkomsten. Er worden inmiddels ook trainingen en workshops in het Raadhuis gegeven, en er zijn inmiddels veel mensen bij betrokken. Want dat kunnen we natuurlijk niet allemaal zelf. Het is echt iets voor en door de gemeenschap, straks. Maar stap voor stap. We zijn nog niet klaar met verbouwen bijvoorbeeld. Over een jaar zijn de plannen ongetwijfeld verder uitgewerkt en een stuk duidelijker."